Mikel Merino necesitó menos de dos minutos y un solo toque para mandar a España a las semifinales del Mundial 2026, donde enfrentará a Francia en Dallas.
Entró al minuto 85 con España atascada, sin encontrar el camino al arco belga. Un minuto y cincuenta y seis segundos después, Merino se abalanzó sobre un balón suelto dentro del área y lo empujó al fondo de la red. El 2-1 que manda a la Roja a las semifinales del Mundial frente a Francia llegó así: un toque, una reacción, un gol.
No es la primera vez. Fue Merino quien marcó los goles tardíos que clasificaron a España en la Eurocopa hace dos años y quien también resolvió el pase a cuartos de final cuatro días atrás. Tres veces, el mismo guion. Historia repetida y, a estas alturas, difícil de ignorar.
Mientras el centrocampista arrancaba su ya conocida celebración en honor a su padre, Thibaut Courtois no pudo hacer nada: miraba desde el banco, fuera de combate por una lesión muscular en el muslo que lo obligó a abandonar el campo entre lágrimas en los minutos finales. Senne Lammers, el arquero que lo reemplazó, tampoco pudo: había dejado caer el disparo de Pau Cubarsi a sus pies instantes antes del gol. Bélgica pagó caro ese momento de descuido. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
Fabian Ruiz abrió el marcador
La decisión de Luis de la Fuente de sacar a Pedri y poner a Fabian Ruiz desde el inicio resultó determinante. El mediocampista del PSG generó el primer peligro real al minuto diez, cuando habilitó a Rodri con un pase hacia atrás. Treinta minutos después, él mismo anotó el 1-0.
La jugada nació profunda: Pedro Porro y Lamine Yamal combinaron para abrir la defensa belga, y un pase de Yamal —medido, con timing perfecto— lanzó a Porro al área. El lateral centró para Dani Olmo, cuyo remate fue despejado por Courtois, pero Ruiz llegó al rebote y no perdonó. Celebró pidiendo otro balón al recogepelotas, se lo metió bajo la camiseta y gritó.
España dominaba. Yamal crecía con el correr de los minutos, encaraba a los defensores belgas y los desequilibraba. En una de esas arrancadas lo derribaron en la frontal del área; el tiro libre fue neutralizado por Courtois. Michael Oliver, el árbitro, se chocó físicamente con Olmo en una acción y levantó las manos en señal de disculpa. Poco importó: España seguía apretando. Un intento de taco de Oyarzabal para habilitar a Olmo se perdió en el borde del área; Yamal tocó fino para escapar de Jérémy Doku y remató al palo lateral. Parecía cuestión de tiempo.
Bélgica empató y complicó el cierre
Al minuto 40 con 12 segundos —las 12:40 hora del Pacífico—, España encajó su primer gol en todo este Mundial. Charles De Ketelaere cabeceó para igualar el marcador en 1-1. La jugada, como casi todo lo que hizo Bélgica en el partido, comenzó con Doku lanzado por la izquierda. El movimiento se trasladó al frente del área y fue Kevin De Bruyne quien, con un pase corto y preciso, dejó a Timothy Castagne en condiciones de centrar. De Ketelaere se adelantó a Cubarsi y convirtió.
El segundo tiempo arrancó con Cubarsi lanzando a Yamal al área —el árbitro lo anuló por fuera de juego—, pero el intento dejó en evidencia que había espacio detrás de la línea defensiva belga. Yamal volvió a intentarlo con un remate bajo desde la frontal del área que se fue desviado. De la Fuente introdujo a Pedri y Ferran Torres para buscar más claridad en la última línea.
Antes de esos cambios, Bélgica había avisado con fuerza: Doku y De Bruyne combinaron y Maxim De Cruyper, con el arco a tiro, remató al lateral de la red. El susto quedó en eso. Rudi Garcia respondió con tres variantes propias: Axel Witsel, Joaquin Seys y Romelu Lukaku ingresaron al campo. Un centro-remate de Yamal fue despejado por Courtois; luego el portero volvió a aparecer para negarle el gol a Oyarzabal en el primer palo tras una asistencia del propio Yamal.
Entonces llegó la peor noticia para Bélgica. Durante un corte publicitario, Courtois cayó al suelo sujetándose el muslo. Intentó continuar, pero no pudo: se marchó llorando. Youri Tielemans ya había salido minutos antes del pitazo inicial por lesión; De Bruyne también terminaría abandonando el partido. Tres bajas de peso en el mismo encuentro.
Con Courtois fuera, España siguió presionando por el costado de Yamal. Bélgica resistía, cada vez más replegada, cortando jugadas dentro de su propia área. La pregunta era cuánto tiempo podían aguantar.
La respuesta llegó cuando Merino pisó el césped del estadio de Los Ángeles. Un minuto y cincuenta y seis segundos. Un toque. España, a las semifinales. espana vs francia semifinal mundial 2026 espana