Lionel Scaloni llegó a la selección argentina casi por descarte y hoy está a dos partidos de convertirse en el técnico más ganador del Mundial en casi cien años.
El debut internacional de Lionel Messi fue un desastre. Budapest, 2005: entró al campo en el minuto 45 contra Hungría, le sacudió el brazo a Vilmos Vanczak y el árbitro lo expulsó a los 45 segundos. Apenas recibió dos pases en ese brevísimo lapso. Los dos vinieron de Lionel Scaloni. Ese intercambio intrascendente fue el primer contacto de una relación que hoy puede terminar con argentina convirtiéndose en la tercera selección de la historia en defender con éxito el título mundial. argentina vs inglaterra semifinal mundial 2026
Messi ha reconocido que Scaloni fue uno de los primeros compañeros en recibirlo de verdad dentro del vestuario albiceleste. En el Mundial de Alemania 2006, tras marcar ante Serbia y Montenegro en la fase de grupos —con 18 años y 357 días, el jugador más joven en disputar un Mundial con Argentina hasta ese momento—, el primer compañero en ir a buscarlo en el túnel fue Scaloni, que lo agarró por la espalda en un abrazo. El exlateral del West Ham le lleva apenas nueve años, pero desde entonces la relación entre ambos tiene algo de paterna.
El técnico que llegó por descarte
Lo que vino después fue una historia de éxito improbable. El mejor jugador de su generación —y para muchos uno de los tres mejores en la historia del fútbol— encontró la redención en el escenario más grande del mundo de la mano de un entrenador que, en rigor, obtuvo el cargo por accidente.
Scaloni asumió la conducción de Argentina en el caos posterior al Mundial de Rusia 2018. Ese torneo había sido un fracaso en toda regla. Jorge Sampaoli llegó desde Sevilla con un contrato millonoso, pero su esquema de presión alta con línea adelantada nunca encajó con una defensa lenta y desordenada. Argentina empató con Islandia, cayó 3-0 ante Croacia y se clasificó a octavos apenas con una victoria nerviosa sobre Nigeria, gracias a un golazo de Messi y un remate tardío de Marcos Rojo. En la siguiente ronda, argentina vs francia octavos 2018 los eliminó Francia 4-3 en un partido que el marcador hizo ver más ajustado de lo que fue; los franceses fueron superiores en casi todo.
Sampaoli se fue con el torneo terminado. La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) no tenía dinero y el cargo resultaba poco atractivo: Argentina no ganaba un título mayor desde 1993, pese a cinco mundiales Sub-20 y pese a Messi. Scaloni, que dirigía la Sub-21, había sido asistente de Sampaoli en Rusia. Por ser la opción más barata viable, le pidieron que cubriera los seis amistosos que Argentina tenía agendados hasta fin de año. Nada más.
Mientras Scaloni seguía trabajando con los juveniles en el torneo de L'Alcudia en Valencia, Messi guardaba silencio en Barcelona. Había messi renuncia seleccion 2016 abandonado brevemente la selección tras la derrota en la tanda de penales contra Chile en la final de la Copa América 2016 y, después del desastre de Rusia, nadie sabía a ciencia cierta cuáles eran sus planes. Bonos verificados · +18 · Juega con responsabilidadBonos exclusivos para apostar al Mundial 2026
La llamada que lo cambió todo
Lo que sí tenía claro Scaloni era que Argentina necesitaba a Messi. Uno de sus asistentes era Pablo Aimar, el exmediocampista de River Plate y Valencia que había sido el ídolo de infancia de Messi. Cuando Scaloni llamó al capitán, hizo que Aimar se sumara a la conversación. Le expuso su visión: un equipo renovado, con Messi en el centro.
Messi se convenció. Quizás reconoció algo familiar en ese grupo. Scaloni, Aimar y otro asistente, el exdefensor Walter Samuel, habían integrado el equipo que ganó el Mundial Sub-20 bajo la conducción de José Pékerman en Malasia en 1997. Messi participó en el cuarto de los cinco mundiales juveniles que ganó Argentina; Pékerman ya era técnico del primer equipo para entonces, pero su impronta seguía viva. Pékerman siempre insistió en desarrollar a sus jugadores no solo como futbolistas sino como personas.
Scaloni comparte ese enfoque. Su analista, Matías Manna, ha repetido que un asado puede valer tanto como veinte sesiones tácticas con video. En torneos largos, cuando los jugadores conviven semanas seguidas y la presión se acumula, la cohesión del grupo lo es todo. Argentina la ha tenido. Contra argentina vs cabo verde mundial 2026, contra argentina vs egipto mundial 2026, contra argentina vs suiza cuartos mundial 2026, el equipo encontró siempre una reserva interna para salir adelante cuando el partido apretó.
Messi ocupa un lugar peculiar dentro de ese grupo. Es más líder ahora que hace cuatro años —y ya en Qatar era notablemente más vocal que en Brasil o en Rusia. Concentra toda la atención y, sin embargo, sus compañeros no parecen resentirlo; al contrario, hablan de ganar por él.
"Tiene un grupo de amigos a su lado, personas que darán todo por él, que lo ven como un dios pero también como un chico del barrio" (traducción), dijo Scaloni en esta fase del torneo.Ese equilibrio es difícil de lograr. Scaloni lo logró.
Emoción a flor de piel
En Qatar, el rasgo más visible de Scaloni fue la calma. Después de la derrota ante Arabia Saudita dijo que "el sol saldrá mañana" (traducción), y lo mismo tras la épica victoria sobre Países Bajos en cuartos. En algunos momentos parecía cargar con la estabilidad emocional de un país entero. Cuando llegó el penal definitivo en la final y Argentina fue campeón, Scaloni se derrumbó en llanto: un hombre reservado y humilde al que la magnitud de lo conseguido lo desbordó por completo.
En este Mundial muestra mucho más de eso. Tanto, que no pudo terminar la entrevista tras la victoria sobre Egipto. Hay una sensación de que Scaloni, como su plantel, navega una ola emocional enorme y hace esfuerzos por mantenerse en pie. Si lo logra durante dos partidos más, se convertirá en el segundo técnico después de Vittorio Pozzo en ganar dos Copas del Mundo. Todo esto para un hombre al que la AFA contrató básicamente porque no podía pagar a nadie más reconocido. El técnico accidental está a punto de ser el mejor entrenador mundialista en casi cien años. argentina